Tout savoir sur l'hypopnée

Les symptômes de l’hypopnée obstructive sont analogues à ceux de l’apnée du sommeil. On retrouve ces symptômes en période diurne comme nocturne. 

La nuit, les partenaires des patients évoquent souvent un ronflement important et durable durant le sommeil. Les patients sujets à ce trouble respiratoire nocturne se réveillent également fréquemment au cours de la nuit pour uriner ou avec une impression d’étouffement. Il leur est difficile de retrouver le sommeil après ces épisodes de réveil.

La journée, les manifestations de l’hypopnée sont observables en termes de fatigue et de somnolence. En effet, la somnolence des personnes sujettes à ce trouble est excessive, c’est-à-dire que le sommeil les surprend à tout moment. Il leur est difficile de lutter contre la somnolence, même en pleine activité, telle que la conduite. 

Les personnes souffrant de syndrome d’apnées hypopnées du sommeil constatent également souvent des troubles de la concentration, des pertes de mémoire ou bien des troubles de l’humeur.

Tous ces symptômes s’expliquent par la fragmentation du sommeil résultant de la répétition d’apnées et hypopnées tout au long de la nuit, toutes les nuits. Cette fragmentation chronique du sommeil est à l’origine d’un sommeil non réparateur qui impacte la qualité de vie mais constitue également un risque sévère pour la santé.

Le Syndrome d’Apnées du Sommeil (SAS) comprend deux formes d’événements respiratoires. 

Le premier type d’apnée du sommeil est d’origine obstructive, et c’est de loin le plus répandu. La fermeture des voies aériennes peut être partielle (hypopnée obstructive) ou totale (apnée obstructive). On parle alors d’événements respiratoires obstructifs composant le Syndrome d’Apnées Hypopnées Obstructives du Sommeil (SAHOS).

Dans la pratique, on constate que deux dénominations du syndrome d’apnées obstructives du sommeil sont utilisées : le SAOS et le SAHOS, et ce, indistinctement. Lorsque la grande majorité des événements respiratoires sont des hypopnées, il est toutefois préférable d’utiliser l’acronyme SAHOS, qui est plus juste pour décrire le syndrome.

Le second type d’apnée du sommeil est dû à des dysfonctionnements au niveau des centres nerveux. Ces anomalies empêchent le cerveau de commander la respiration correctement. La ventilation est alors interrompue et le dormeur fait des apnées : c’est le syndrome d’apnées centrales du sommeil (SACS).
Les risques pour la santé des personnes apnéiques sont les mêmes pour chaque type de syndrome. Le risque d’apnée centrale augmente avec l’âge. La prévalence de ce type d’apnée est de 0,9 % des sujets. Il est donc bien plus rare que l’apnée obstructive du sommeil.

L’IAH ou indice d’apnée-hypopnée du sommeil est un indicateur essentiel. L’IAH permet d’évaluer la sévérité d’un syndrome d’apnées hypopnées du sommeil, qu’il soit central (SACS) ou obstructif (SAOS ou SAHOS). Il est calculé par un médecin spécialiste du sommeil pour les personnes présentant des troubles du sommeil ou des symptômes spécifiques, grâce à un examen du sommeil, afin de poser un diagnostic précis.

Comment l’IAH ou indice d’apnée-hypopnée est-il calculé ?

L’IAH se mesure grâce à un examen du sommeil qui analyse la respiration nocturne et détermine le nombre d’apnées et d’hypopnées lors d’une nuit de sommeil. Votre médecin du sommeil peut vous prescrire deux types d’examen : soit une polygraphie ventilatoire, soit une polysomnographie : l’examen le plus complet pour poser un diagnostic. 

Durant le sommeil du patient, la polysomnographie permet l’enregistrement des activités :

• cardiaque ;
• musculaire ;
• cérébrale ;
• respiratoire.

Les informations recueillies permettent notamment de déterminer l’indice d’apnée-hypopnée, qui se calcule en additionnant le nombre d’apnées et d’hypopnées et en divisant le résultat par le temps de sommeil. L’IAH est donc un indice qui représente la fréquence moyenne des apnées et hypopnées par heure de sommeil.

En quoi l’IAH est-il indispensable dans le traitement des troubles du sommeil d’origine obstructive ?

L’indice d’apnée-hypopnée permet de déterminer trois niveaux de sévérité d’un SAS en fonction du nombre d’événements respiratoires par heure de sommeil :

• 0 à 5 : IAH normal ;
• 5 à 15 : syndrome léger;
• 15 à 30 : syndrome modéré ;
• plus de 30 : syndrome sévère.

L’indice obtenu permet au spécialiste du sommeil de prescrire au patient le traitement le plus adapté. En cas de syndrome léger, il suffit parfois que le patient modifie quelques habitudes en diminuant les facteurs aggravant les apnées du sommeil : éviter la prise d’alcool, encourager la perte de poids, etc.

Si le diagnostic fait état d’un syndrome modéré ou sévère, le traitement de référence, le plus prescrit du fait de son efficacité, est le traitement par Pression Positive Continue (PPC). Il s’agit d’un appareil de ventilation permettant au patient de retrouver un sommeil de qualité.
La pression positive continue évite la fermeture des voies aériennes supérieures du patient en créant, par pression et en continu, une attelle d’air. Ce traitement efficace de l’apnée et de l’hypopnée du sommeil limite aussi le ronflement et les épisodes de micro-éveils qui fragmentent le sommeil. 

Les enfants aussi peuvent être concernés par l’apnée et l’hypopnée du sommeil. Ce trouble du sommeil est diagnostiqué pour l’enfant comme sévère dès que le médecin identifie un événement respiratoire sévère par heure de sommeil, qu’il s’agisse d’une fermeture partielle (hypopnée) ou complète (apnée) des voies respiratoires supérieures.

Sans traitement, ce syndrome entraîne un risque de retard d’apprentissage et/ou de croissance, des troubles de concentration ou des troubles du comportement. Réveils nocturnes fréquents, ronflement, hyperactivité ou autres troubles comportementaux chez l’enfant doivent alerter et conduire à une prise de rendez-vous auprès d’un spécialiste du sommeil ou un laboratoire du sommeil pour obtenir un diagnostic.