Traitements alternatifs
à la PPC

L’orthèse d’avancée mandibulaire peut être associée à un protège-dent. Elle s’appuie, en général, sur 6 à 8 dents minimum pour la mâchoire inférieure et autant pour la mâchoire supérieure.

L’orthèse a pour rôle de pousser la mâchoire inférieure en avant de façon à ouvrir les voies aériennes et empêcher la langue de se replier. Elle a pour objectif d’augmenter l’espace entre le pharynx et la base de la langue. Le port d’une orthèse permet de réduire les ronflements, d’obtenir un pharynx plus en tension et de diminuer la quantité d’apnées. En cas de nez bouché, l’orthèse laisse un petit espace qui permet une respiration buccale. Cet appareil de traitement, lorsqu’il est bien toléré et efficace, permet d’améliorer la qualité de vie, la somnolence diurne, l’irritabilité et les problèmes de mémoire liés à l’apnée du sommeil.

L’orthèse doit être portée toutes les nuits. Elle est généralement réalisée sur-mesure et ajustée par des praticiens formés. Certains dispositifs permettent de régler progressivement l’orthèse (phase initiale appelée titration) à l’aide de biellettes de tailles différentes. Un mauvais état de la dentition constitue bien sûr un obstacle à l’utilisation de traitement.

La position qui occasionne des apnées est souvent celle sur le dos. Pour qualifier ce type d’apnée, on parle de syndrome d’apnées obstructives du sommeil positionnel. 

On distingue deux formes de cas. Certaines personnes ne font des apnées en dormant sur le dos uniquement et d’autres augmentent de 50 % la récurrence des apnées lorsqu’elles sont en position dorsale.

Une solution pour dégager les voies respiratoires consiste donc à empêcher la personne de dormir sur le dos pendant sa nuit de sommeil. Pour ce faire, il fut une période où les médecins demandaient à leurs patients de coudre, dans le dos de leur vêtement de nuit, entre les deux omoplates, une balle de tennis afin de provoquer un inconfort lorsque le patient se mettait en position dorsale. Cette technique s’avère inconfortable et d’une efficacité limitée pour beaucoup de patients.

Depuis, des dispositifs médicaux modernes ont vu le jour, avec différents modes d’action souvent brevetés. Certains reprennent le principe de la balle de tennis en l’améliorant, d’autres se basent sur des ceintures spéciales et d’autres encore envoient des impulsions (vibrations…) pour empêcher le patient de dormir sur le dos.

Plusieurs types d’interventions, sous anesthésie locale ou générale, peuvent réduire les apnées obstructives et les ronflements et lutter contre le sommeil non réparateur.

De façon à faciliter le passage de l’air et à dégager les voies respiratoires, l’Uvulo Palato Pharyngoplastie ou UPP, parfois appelée UVPP ou pharyngotomie chirurgicale, peut être envisagée. Elle consiste à ôter une partie du palais mou (appelé aussi voile du palais) et la luette. En effet, ce sont ces tissus mous qui vibrent lors des ronflements. Cette intervention est efficace pour diminuer les ronflements, mais n’empêche pas la gorge de s’affaisser.

Dans le cas d’une anomalie au niveau des sinus et de la cloison nasale provoquant des apnées par une gêne de la respiration, la chirurgie des sinus et du nez peut être utile.

Aussi, l’amygdalectomie et l’adénoïdectomie sont souvent pratiquées chez les enfants. Les ganglions situés dans la gorge (les végétations adénoïdes et les amygdales) sont enflés et provoquent une gêne pour le passage de l’air, ce qui entraîne parfois des apnées obstructives du sommeil chez les enfants. L’intervention consiste à retirer, sous anesthésie, les végétations adénoïdes et les amygdales.

La chirurgie maxillo-faciale (CMF) a pour objectif d’élargir l’espace pharyngé situé en arrière de la langue et du voile du palais. Les patients ayant besoin de cette chirurgie sont dotés généralement d’une petite mandibule avec les dents situées en bas et très en arrière par rapport à celles du haut. Cette « malformation » est appelée rétromandibulie. La rétromandibulie est précisément un recul de la langue vers la paroi pharyngée postérieure. L’intervention consiste en une avancée de la mandibule et du maxillaire supérieur. Pour ce faire, les os de la mâchoire sont sciés, puis écartés afin d’allonger la forme de la tête du patient de façon à permettre l’ouverture des voies aériennes supérieures. La chirurgie maxillo-faciale améliore l’occlusion du patient et lui permet de ne plus être enclin aux apnées du sommeil et d’obtenir un sommeil réparateur.

La chirurgie maxillo-faciale (CMF) est une intervention qui est rarement proposée aux personnes souffrant de ronflements et des syndromes d’apnées du sommeil, en dehors de celles ne supportant pas l’appareil PPC (Pression Positive Continue). La chirurgie maxillo-faciale est généralement conseillée aux patients ayant des troubles de croissance des mâchoires, de malformations cranio-faciales et des traumatologies faciales. Ces dernières années la chirurgie maxillo-faciale a fait de grandes avancées au niveau de la technique de la fixation rigide. Le temps de diète a été nettement réduit et le retour aux activités quotidiennes peut être repris plus rapidement. Les nouvelles technologies d’imagerie 3D permettent de préparer à l’avance l’intervention de façon à répondre aux besoins précis du patient. Cette intervention reste toutefois une chirurgie lourde présentant des risques per et post-opératoires à ne pas négliger.

La trachéotomie est une opération rarement proposée. Elle est radicale et réservée aux personnes pour qui la ventilation par PPC (machine à pression disposant d’un masque à oxygène) n’a pas eu les effets escomptés et ayant des apnées très graves. Le patient doit subir cette opération uniquement si ses troubles du rythme cardiaque sont alarmants. La trachéotomie consiste à ouvrir la partie haute de la trachée située juste en-dessous de la gorge. Cette ouverture permet à l’air d’entrer dans les poumons, pendant la nuit, sans passer par la gorge. En journée, le passage ouvert peut être bouché de façon à reprendre une respiration normale. Cette intervention est conseillée aux personnes présentant une apnée du sommeil sévère et pour lesquelles il n’y a plus d’autres solutions. Les patients atteints n’ont pas seulement un sommeil agité qui les empêche de se reposer, ils ont en général d’autres troubles qui peuvent engendrer un état dépressif.

Pour les personnes présentant une apnée du sommeil modérée ou légère, une chirurgie n’est en général pas conseillée en tenant compte des autres traitements existants et des risques liés à toute chirurgie sous anesthésie.