Les causes du ronflement

Le ronflement, dans la majorité des cas, est produit par la vibration des tissus mous de la gorge au passage de l’air lors de l’inspiration ou de l’expiration. Ce phénomène est dû à un mécanisme naturel : les muscles responsables de maintenir les voies respiratoires en place lors de l’éveil, se relâchent en phase de sommeil.

La luette, le voile du palais, et la langue se détendent complètement et prennent davantage de place dans l’arrière-gorge. L’air ne passe plus de manière fluide et son passage fait vibrer ces organes. Ce phénomène engendre un bruit plus ou moins intense selon l’état de relâchement : le ronflement.

Le même mécanisme est à l’œuvre en cas d’apnées ou d’hypopnées pendant le sommeil. Lorsque ces organes font fortement, voire totalement, barrage à l’air, la respiration du dormeur est suspendue pendant plusieurs secondes. Un micro-éveil provoqué par le manque d’oxygène pousse alors le dormeur à reprendre sa respiration de manière brutale.

Nous ne sommes pas tous égaux face au ronflement. En effet, des spécificités anatomiques et certaines habitudes de vie peuvent augmenter le risque de ronfler. L’hypertrophie de certains organes, le positionnement de la mâchoire inférieure, la consommation d’alcool, de tabac, de certains médicaments, font partie des causes les plus notoires.

Le ronflement peut avoir des causes anatomiques chez certains ronfleurs

Les personnes, même les enfants, atteints d’une hypertrophie de la langue ou des amygdales ont davantage de risque d’être des ronfleurs. En effet, ces tissus occupent une large place dans les voies aériennes supérieures, ce qui limite le passage de l’air.

Certains patients ronflent également en raison de la position de leur mâchoire. Une personne rétrognathe, c’est-à-dire dont la partie inférieure de la mâchoire est particulièrement en arrière, est plus susceptible de ronfler car les organes et tissus mous sont mécaniquement poussés vers l’arrière de la gorge. Il en va de même en cas de mâchoire de petite taille (micrognathie).

Quels facteurs peuvent augmenter les risques de ronflement ?

S’ils ne sont pas l’origine directe du ronflement, les facteurs aggravants accentuent nettement le phénomène. En première place se trouve l’alcool, qui provoque un relâchement musculaire venant renforcer celui déjà engendré naturellement par le sommeil. Certains médicaments, notamment les somnifères et tranquillisants, ont un effet similaire.

Le tabac figure également au nombre des causes qui augmentent le ronflement. En effet, ce produit irrite les voies respiratoires, qui vont avoir tendance à l’inflammation et ainsi réduire le passage de l’air. Pour moins ronfler, il est en outre recommandé d’éviter la position dorsale pendant le sommeil. Elle favorise le déplacement des tissus vers l’arrière-gorge.

Enfin, l’âge et le surpoids sont des facteurs aggravants majeurs. L’accumulation de graisse dans les muscles réduit leur tonicité et leur capacité à soutenir les organes de la bouche et de la gorge. Dans la même optique, l’âge augmente la perte de tonus musculaire, entraînant le même type de conséquence pour le dormeur. Plus de 40 % des personnes de plus de 50 ans ronflent régulièrement chaque nuit.

Lorsqu’il est particulièrement intense, récurrent et durable, le ronflement est souvent l’un des symptômes du syndrome d’apnées obstructives du sommeil, qui est une maladie respiratoire chronique. Dans ce cas, le ronfleur subit également des pauses respiratoires, d’une durée d’une à plusieurs dizaines de secondes, et ce, de manière récurrente pendant toute la durée de son sommeil.

En cas de Syndrome d’Apnées Obstructives du Sommeil (SAOS), le ronflement est souvent associé à d’autres symptômes tels que :

• des maux de tête au réveil ;
• une somnolence diurne excessive ;
• une fatigue chronique ;
• des troubles de l’humeur : irritabilité, dépression ;
• des troubles cognitifs : perte de mémoire et de concentration
• des troubles de la libido ;
• des sueurs nocturnes ;
• des réveils au cours de la nuit pour aller uriner.

Il est alors impératif de consulter un médecin du sommeil pour se faire diagnostiquer.

Lors d’épisodes d’apnées, c’est-à-dire des arrêts respiratoires, le passage de l’air est bloqué et l’oxygène ne parvient plus aux poumons. Ce phénomène engendre une désaturation de l’oxygène dans le sang, et un stress répété au niveau de tout l’organisme, en particulier sur le système cardio-vasculaire. Le patient devient, avec la récurrence du phénomène, davantage sujet au développement de maladies graves telles que l’hypertension artérielle, l’insuffisance cardiaque, ou encore le diabète de type 2.

En outre, la somnolence multiplie par 8 le risque d’avoir un accident de la route. Les problèmes induits par le ronflement sont donc loin de se limiter au dérangement du partenaire de lit. Ils constituent un véritable risque pour la santé et la qualité de vie des ronfleurs. Notre test en ligne est là pour vous aider à faire un premier point sur vos symptômes, avant de vous orienter vers un médecin si nécessaire.

Pour limiter le ronflement, la solution la plus rapide consiste à éliminer les facteurs aggravants. Il existe également sur le marché des solutions anti-ronflement, disponibles en libre service en pharmacie, ou sur ordonnance. Cependant, pour agir sur la cause du ronflement, et notamment si le ronflement est un symptôme de l’apnée du sommeil, la démarche peut s’avérer plus complexe, et malgré tout, nécessaire. Un traitement adapté et spécifique est en effet requis pour lutter contre les apnées dont les conséquences sur la santé au quotidien et à long terme sont lourdes.

Le traitement de référence, le plus efficace en cas d’apnées obstructives, est la PPC (Pression Positive Continue), mais il existe également d’autres alternatives, telles que l’orthèse d’avancée mandibulaire, lorsque le trouble du sommeil n’a pas été diagnostiqué à un niveau de sévérité important. 

Lorsque l’origine du ronflement est anatomique, ou/et localisé au niveau du nez (polype nasal, déviation de la cloison nasale, etc), l’orthodontie et/ou la chirurgie peuvent être préconisées par le médecin spécialiste.

Nos équipes vous accompagnent dans la mise en place du traitement par PPC (pression positive continue), pour retrouver le pouvoir réparateur d’une bonne nuit de sommeil, mais également pour prendre soin de votre santé à long terme.