Peut-on mourir de l’apnée du sommeil ? Ce qu’il faut vraiment savoir

Le Syndrome d’apnées du sommeil sévère est un trouble respiratoire nocturne qui touche environ 4% à 10% des adultes en France, souvent sans qu’ils en soient pleinement conscients. Si vous lisez cet article, c’est peut-être parce que vous souffrez de symptômes (ronflements importants, fatigue chronique, somnolence en journée…) ou que vous êtes déjà sous traitement par PPC (pression positive continue) suite à votre diagnostic. La question : « Peut-on mourir de l’apnée du sommeil ? » revient en effet souvent chez les personnes concernées.

Et cette question est tout à fait légitime. Elle peut faire peur. Dans cet article, nous vous expliquons clairement, avec des données cliniques à l’appui, les risques réels associés à l’apnée du sommeil et les solutions efficaces pour vivre sereinement avec ce trouble chronique du sommeil. Notre objectif : vous informer, vous rassurer et surtout vous aider à agir.

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil exactement ?

L’apnée du sommeil se manifeste par des pauses respiratoires involontaires pendant le sommeil. Ces arrêts peuvent durer de 10 à plusieurs dizaines de secondes, et survenir des dizaines, voire des centaines de fois par nuit, chaque nuit.

Ces pauses réduisent fortement la qualité du sommeil, provoquent une diminution de l’oxygène dans le sang et chamboulent l’organisme. Le cerveau, pour éviter l’asphyxie, réveille brièvement le dormeur, souvent sans que celui-ci s’en rende compte. Le sommeil est alors fragmenté par tous ces micro-éveils, et ne remplit plus sa fonction réparatrice. Les conséquences de l’apnée du sommeil sur la santé peuvent être sérieuses à court et à long terme.

Peut-on mourir directement de l’apnée du sommeil ?

Soyons clairs : l’apnée du sommeil en elle-même ne tue pas brutalement pendant la nuit. Cependant, ses conséquences indirectes peuvent être graves, voire fatales, si le trouble n’est pas détecté puis traité efficacement.

Ce que disent les études cliniques

Une étude de cohorte prospective, publiée dans le journal Sleep en 2008 (1), a suivi 1 522 participants sur une période de 18 ans. Les chercheurs ont constaté que les personnes souffrant d’apnée du sommeil sévère présentaient un risque de mortalité, toutes causes confondues, significativement augmenté par rapport aux personnes non atteintes, avec un risque multiplié par 3 chez les hommes âgés de 40 à 70 ans. Cette étude souligne l’importance du dépistage et de la prise en charge de l’apnée du sommeil pour réduire le risque de décès prématuré.

Une autre grande étude (2) menée par la Mayo Clinic (USA) a mis en lumière un danger souvent méconnu de l’apnée du sommeil : l’augmentation du risque d’arrêt cardiaque soudain, surtout pendant la nuit. Les chercheurs ont suivi plus de 10 000 personnes et ont découvert que ceux qui souffraient d’apnée du sommeil non traitée étaient beaucoup plus exposés à ce type d’événement grave pendant leur sommeil, alors que ce risque est normalement plus élevé le matin chez les personnes sans apnée.

Les principales complications associées à l’apnée du sommeil incluent (3-8):

• Hypertension artérielle (y compris l’hypertension artérielle résistante)

• Troubles du rythme cardiaque

• Accidents vasculaires cérébraux (AVC)

• Infarctus du myocarde

• Diabète de type 2

• Accidents de la route liés à la somnolence

• Troubles cognitifs (perte de mémoire et de concentration)
• Maladies d’Alzheimer et de Parkinson : de récentes études démontrent un lien entre ces pathologies neurodégénératives et le Syndrome d’Apnées du Sommeil.

Ainsi, oui, l’apnée du sommeil peut indirectement entraîner la mort, mais uniquement si elle est ignorée ou mal prise en charge. Heureusement, des solutions de traitement efficaces existent.

Apnée du sommeil : des signes à ne pas ignorer

Vous êtes peut-être concerné(e) si vous remarquez ces signes (ou bien votre conjoint) :

• Ronflements bruyants fréquents

• Pauses respiratoires pendant le sommeil

• Sensation d’étouffement

• Fatigue dès le réveil, maux de tête matinaux

• Somnolence excessive dans la journée

• Troubles de la mémoire et de la concentration

• Irritabilité, dépression

Ces symptômes doivent vous alerter. A noter : l’apnée du sommeil chez les femmes se manifeste par des symptômes légèrement différents. Si vous avez un doute, le premier réflexe est d’évaluer votre risque avant de prendre RDV avec votre médecin.

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Une fois le diagnostic posé : des traitements efficaces existent

Le traitement de référence pour le Syndrome d’Apnées Hypopnées Obstructives du Sommeil (SAHOS) modéré à sévère est la PPC (pression positive continue). Ce traitement est constitué d’un petit appareil de PPC, d’un tuyau et d’un masque. Il est indolore et très efficace. Le dispositif de PPC envoie de l’air en continu et sous pression dans les voies aériennes supérieures via le masque, posé sur le visage du patient. Ce masque peut être de type nasal, naso-buccal, narinaire ou sous-narinaire. La PPC forme une attelle pneumatique dans les voies respiratoires qui empêchent leur obstruction et évite ainsi la survenue de pauses respiratoires.

Les bénéfices de la PPC prouvés scientifiquement

• Amélioration de la qualité du sommeil dès les premières nuits

• Réduction du risque cardiovasculaire

• Baisse de la tension artérielle

• Meilleure vigilance en journée, moins d’accidents de la route

• Recul significatif du risque de mortalité

Une vaste méta-analyse, très récente, publiée en mars 2025 dans The Lancet Respiratory Medicine (9) a démontré de manière concluante que la thérapie par Pression Positive Continue (PPC) réduit significativement la mortalité chez les patients atteints d’apnée obstructive du sommeil. L’étude, qui a regroupé les données de plus d’un million de patients, a révélé une diminution de 37% de la mortalité toutes causes confondues et une réduction impressionnante de 55% des décès d’origine cardiovasculaire pour les utilisateurs de PPC.

Le rôle crucial de l’accompagnement pour les patients traités par PPC

Si la machine de PPC est aujourd’hui très efficace, l’accompagnement du patient fait toute la différence. En effet, les premières semaines peuvent être délicates : gêne ou inconfort liés au port du masque ou à la pression, adaptation des habitudes de sommeil, doutes, effets secondaires potentiels, découragement, etc.

C’est pourquoi choisir un prestataire de santé à domicile spécialisé, humain et à l’écoute est essentiel. Le prestataire devient votre allié santé pour retrouver votre vitalité et un sommeil récupérateur, à court terme mais également au long cours.

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Vivre normalement avec l’apnée du sommeil : c’est possible !

Grâce aux progrès médicaux, technologiques, et à un accompagnement expert, l’apnée du sommeil n’est plus une fatalité. Une fois diagnostiquée et bien prise en charge, elle n’entrave pas une vie normale, active et sereine.

Voici quelques conseils pour mieux vivre au quotidien :

• Utiliser quotidiennement le traitement par PPC, pendant tout votre temps de sommeil

• Éviter l’alcool et les somnifères

• Maintenir un poids de forme

• Dormir sur le côté plutôt que sur le dos

• Aménager un environnement de sommeil apaisant

En résumé : faut-il s’inquiéter de l’apnée du sommeil ?

Non, pas si vous êtes bien suivi(e) et traité(e) efficacement.
Oui, l’apnée du sommeil peut présenter des risques graves sur votre santé si elle est ignorée. Mais une fois diagnostiquée, elle se traite très bien et ses complications peuvent être ainsi évitées.

Le plus important est d’agir dès aujourd’hui : faire un examen de diagnostic, consulter un professionnel, s’entourer d’un accompagnement de qualité.
SomniPlanet est là pour vous accompagner de manière personnalisée avec expertise, humanité et bienveillance.

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Références cliniques :

• (1) Young T, Finn L, Peppard PE, et al. Sleep disordered breathing and mortality: eighteen-year follow-up of the Wisconsin sleep cohort. Sleep. 2008;31(8):1071-1078
• (2) Gami AS, Olson EJ, Shen WK, et al. Obstructive Sleep Apnea and the Risk of Sudden Cardiac Death: A Longitudinal Study of 10,701 Adults. Sleep. 2013;36(6):921-928.
• (3) Fédération Française des Diabétiques. Le syndrome d’apnées hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS). https://www.federationdesdiabetiques.org/information/complications-diabete/apnees-du-sommeil.
• (4) Vanek J, Prasko J, Genzor S, Ociskova M, Kantor K, Holubova M, Slepecky M, Nesnidal V, Kolek A, Sova M. Obstructive sleep apnea, depression and cognitive impairment. Sleep Med. 2020 Aug;72:50-58. doi: 10.1016/j.sleep.2020.03.017. Epub 2020 Mar 23. PMID: 32544796.
• (5) Chen X, Qiu Z, Hu C, Liu Z. Prevalence and risk factors of obstructive sleep apnea in depression: an observational retrospective study. Front Psychiatry. 2025 Apr 7;16:1568830. doi: 10.3389/fpsyt.2025.1568830. PMID: 40259969; PMCID: PMC12009889.
• (6) Frontiers in Aging Neuroscience
• (7) American Academy of Neurology’s 77th Annual Meeting
• (8) Sassani A, Findley LJ, Kryger M, Goldlust E, George C, Davidson TM. Reducing motor-vehicle collisions, costs, and fatalities by treating obstructive sleep apnea syndrome. Sleep. 2004 May 1;27(3):453-8. doi: 10.1093/sleep/27.3.453. PMID: 15164898.
• (9) Benjafield AV, Pepin JL, Cistulli PA, Wimms A, Lavergne F, Sert Kuniyoshi FH, Munson SH, Schuler B, Reddy Badikol S, Wolfe KC, Willes L, Kelly C, Kendzerska T, Johnson DA, Heinzer R, Lee CH, Malhotra A; medXcloud Group. Positive airway pressure therapy and all-cause and cardiovascular mortality in people with obstructive sleep apnoea: a systematic review and meta-analysis of randomised controlled trials and confounder-adjusted, non-randomised controlled studies. Lancet Respir Med. 2025 May;13(5):403-413. doi: 10.1016/S2213-2600(25)00002-5. Epub 2025 Mar 18. PMID: 40118084; PMCID: PMC12045716.